বাংলায় ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির অজানা ইতিহাস

বাংলায় ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির প্রথম পদক্ষেপ

ভারতে ব্রিটিশদের ইতিহাস শুরু হয়েছিল সৈন্য এবং গভর্নরদের দিয়ে নয়, বরং বণিক এবং অর্থ দিয়ে। সপ্তদশ শতাব্দীর গোড়ার দিকে, লন্ডনের একটি বেসরকারি কর্পোরেশন, ইংলিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি বিশাল সমুদ্র পেরিয়ে লাভের জন্য জাহাজে ভ্রমণ করেছিল। মুঘল সাম্রাজ্যের বিপুল সম্পদ তাদের আকর্ষণ করেছিল, যা তার মশলা, বস্ত্র এবং মূল্যবান পণ্যের জন্য বিখ্যাত ছিল। তাদের প্রাথমিক উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল সম্পূর্ণ বাণিজ্যিক। তারা উপকূলরেখা বরাবর কারখানা নামে পরিচিত বাণিজ্য পোস্ট স্থাপনের জন্য শক্তিশালী মুঘল সম্রাটদের কাছ থেকে অনুমতি চেয়েছিল। এগুলি আজ আমরা যে শিল্প কারখানাগুলি জানি তা ছিল না, বরং সুরক্ষিত গুদাম এবং বাসস্থান ছিল যেখানে কোম্পানির এজেন্টরা বা ফ্যাক্টররা বাস করত এবং তাদের ব্যবসা পরিচালনা করত, স্থানীয় পণ্য কিনে ইউরোপে প্রচুর লাভের জন্য ফেরত পাঠাত। পূর্বে মুঘল সাম্রাজ্যের একটি প্রদেশ, বাংলা বিশেষভাবে আকর্ষণীয় ছিল। এটি তার অবিশ্বাস্য উর্বরতা এবং সম্পদের জন্য জাতির স্বর্গ হিসাবে পরিচিত ছিল। এই অঞ্চলটি প্রচুর পরিমাণে সূক্ষ্ম সুতি বস্ত্র, রেশম, লবণ - বারুদের মূল উপাদান - এবং আফিম উৎপাদন করত। ষোলো একান্ন সালে, কোম্পানি মুঘল কর্তৃপক্ষের কাছ থেকে একটি গুরুত্বপূর্ণ ফরমান বা রাজকীয় ডিক্রি অর্জন করে, যার ফলে তারা সামান্য বার্ষিক পারিশ্রমিকের বিনিময়ে বাংলায় অবাধে ব্যবসা করতে পারত। এটি ছিল একটি উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি। এটি তাদের ভারতের সবচেয়ে ধনী অঞ্চলে একটি আইনি অবস্থান প্রদান করে, যার ফলে তারা হুগলি এবং পরবর্তীতে কলকাতার মতো গুরুত্বপূর্ণ বাণিজ্য কেন্দ্র স্থাপন করতে সক্ষম হয়, যা তারা হুগলি নদীর জলাভূমিতে প্রতিষ্ঠা করেছিল। কোম্পানির প্রাথমিক কার্যক্রম সম্পূর্ণরূপে বাণিজ্যের উপর কেন্দ্রীভূত ছিল। তাদের জাহাজগুলি ইউরোপ থেকে রূপা বোঝাই আসত, যা ছিল তাদের মূল্যবান পণ্যের বিনিময়ে মুঘলদের একমাত্র পছন্দের পণ্য। বণিকরা ব্যস্ত বাজারে দর কষাকষি করত, দক্ষ স্থানীয় তাঁতিদের কাছ থেকে বস্ত্র সংগ্রহ করত এবং দীর্ঘ এবং বিপজ্জনক যাত্রার জন্য তাদের জাহাজ লোড করত। তারা ছিল একটি ছোট, বিদেশী উপস্থিতি, স্থানীয় শাসকদের, বাংলার নবাবদের সদিচ্ছার উপর নির্ভরশীল, যারা নিজেরাই দিল্লিতে দূরবর্তী মুঘল সম্রাটের প্রজা ছিল। কয়েক দশক ধরে, এই ব্যবস্থাটি ছিল সতর্ক সহযোগিতার একটি সম্পর্ক, যা খাতা, চুক্তি এবং সম্পদের ভাগাভাগি দ্বারা সংজ্ঞায়িত ছিল, যেখানে ভারতীয়রা রাজনৈতিক ও সামরিকভাবে স্পষ্টভাবে প্রাধান্য পেয়েছিল। তবে, ভারতের রাজনৈতিক দৃশ্যপট ধীরে ধীরে ভাঙতে শুরু করেছিল। একসময়ের পরাক্রমশালী মুঘল সাম্রাজ্য অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব এবং তার কর্তৃত্বের প্রতি চ্যালেঞ্জের কারণে দুর্বল হয়ে পড়ছিল। দিল্লিতে কেন্দ্রীয় ক্ষমতা হ্রাস পাওয়ার সাথে সাথে, বাংলার নবাবের মতো আঞ্চলিক গভর্নররা আরও স্বাধীন এবং শক্তিশালী হয়ে ওঠেন। লন্ডনে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির পরিচালকরা এই পরিবর্তন লক্ষ্য করতে শুরু করেছিলেন। তারা কেবল বাণিজ্য করার সুযোগই নয়, বরং তাদের স্বার্থ আরও আক্রমণাত্মকভাবে রক্ষা করার সুযোগও দেখতে পেয়েছিলেন। মুনাফা অর্জনের জন্য আগ্রহী ব্যবসায়ী এবং প্রভাব বিস্তারের জন্য আগ্রহী ক্ষমতাধর খেলোয়াড়ের মধ্যে সীমানা ঝাপসা হতে শুরু করে। কোম্পানি তার বসতিগুলিকে শক্তিশালী করতে শুরু করে এবং ব্রিটিশ অফিসারদের দ্বারা প্রশিক্ষিত এবং পরিচালিত সিপাহি নামে পরিচিত ভারতীয় সৈন্যদের সমন্বয়ে নিজস্ব ব্যক্তিগত সেনাবাহিনী নিয়োগ করতে শুরু করে। এই ব্যক্তিগত সেনাবাহিনী শীঘ্রই তাদের অবিশ্বাস্য রূপান্তরের হাতিয়ার হয়ে উঠবে।

পলাশীর যুদ্ধ এবং শাসনের সূচনা

ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানিকে একটি বাণিজ্যিক সত্তা থেকে শাসক শক্তিতে রূপান্তরিত করার গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তটি আসে সতেরো সাতান্ন সালে। বাংলার উচ্চাকাঙ্ক্ষী এবং তরুণ নবাব সিরাজ-উদ-দৌলা, কোম্পানির ক্রমবর্ধমান সামরিক উপস্থিতি এবং স্থানীয় রাজনীতিতে হস্তক্ষেপের বিষয়ে সতর্ক হয়ে পড়েন। তিনি তাদের সুরক্ষিত কলকাতাকে তার কর্তৃত্ব এবং সার্বভৌমত্বের জন্য সরাসরি চ্যালেঞ্জ হিসেবে দেখেছিলেন। সতেরো ছাপ্পান্ন সালে, তিনি কলকাতায় অভিযান চালিয়ে এটি দখল করেন, যা কোম্পানির পদমর্যাদার মধ্যে একটি ধাক্কার ঢেউ তুলেছিল। এই পদক্ষেপটি কেবল বাণিজ্যিক ক্ষতি হিসাবে নয় বরং অস্তিত্বের হুমকি হিসাবে দেখা হয়েছিল। কোম্পানি হয় তার সবচেয়ে লাভজনক ঘাঁটি থেকে পিছু হটতে পারে অথবা তার অবস্থান এবং মর্যাদা পুনরুদ্ধারের জন্য লড়াই করতে পারে। প্রতিক্রিয়ায়, কোম্পানি রবার্ট ক্লাইভ নামে একজন সাহসী এবং নির্মম কেরানি-সৈনিকের নেতৃত্বে মাদ্রাজ থেকে একটি বাহিনী প্রেরণ করে। ক্লাইভ রাজনৈতিক ষড়যন্ত্র এবং সামরিক কৌশলের একজন দক্ষ ছিলেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে তিনি কেবল শক্তির মাধ্যমে নবাবের বিশাল বৃহত্তর সেনাবাহিনীকে পরাজিত করতে পারবেন না। পরিবর্তে, তিনি একটি ষড়যন্ত্রে লিপ্ত হন, বিশ্বাসঘাতকতা এবং উচ্চাকাঙ্ক্ষার একটি ক্লাসিক গল্প। তিনি গোপনে নবাবের নিজস্ব দরবারের অসন্তুষ্ট সদস্যদের সাথে জোটবদ্ধ হন, বিশেষ করে বাঙালি সেনাবাহিনীর সর্বাধিনায়ক মীর জাফর। ক্লাইভ যুদ্ধক্ষেত্রে বিশ্বাসঘাতকতার বিনিময়ে মীর জাফরকে বাংলার নতুন নবাব করার প্রতিশ্রুতি দেন। এটি ছিল একটি কর্পোরেট-স্পন্সরকৃত অভ্যুত্থান যা তৈরি হচ্ছিল। সতেরো সাতান্ন জুনের এক গরম গ্রীষ্মের দিনে পলাশীর একটি আম বাগানে দুই সেনাবাহিনী মুখোমুখি হয়েছিল। পলাশীর যুদ্ধ ছিল প্রকৃত যুদ্ধের চেয়ে বরং একটি মহা বিশ্বাসঘাতকতার মতো। একদিকে সিরাজ-উদ-দৌলার প্রায় পঞ্চাশ হাজার সৈন্যের সেনাবাহিনী ছিল, অন্যদিকে ক্লাইভের প্রায় তিন হাজার সৈন্যের ছোট বাহিনী, ব্রিটিশ সৈন্য এবং ভারতীয় সিপাহিদের মিশ্রণ। যুদ্ধ শুরু হলে, মীর জাফর এবং অন্যান্য ষড়যন্ত্রকারীদের নেতৃত্বে নবাবের সেনাবাহিনীর একটি বড় অংশ যুদ্ধে অংশ নিতে অস্বীকৃতি জানায়। তারা নীরবভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, কার্যকরভাবে কোনও গুলি না চালিয়ে পক্ষ পরিবর্তন করে। নবাব বুঝতে পেরেছিলেন যে তাঁর সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করা হয়েছে, তাই তিনি আতঙ্কিত হয়ে ময়দান ছেড়ে পালিয়ে যান। যুদ্ধ শুরু হওয়ার প্রায় আগেই যুদ্ধ শেষ হয়ে গিয়েছিল, কোম্পানির জন্য এক চূড়ান্ত বিজয় সাহসিকতার দ্বারা নয়, বরং ষড়যন্ত্রের মাধ্যমে অর্জিত হয়েছিল। পলাশীর পরবর্তী ঘটনা ছিল বিপ্লবী। সিরাজ-উদ-দৌলাকে শীঘ্রই বন্দী করে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয় এবং কোম্পানি তাদের পুতুল মীর জাফরকে বাংলার সিংহাসনে অধিষ্ঠিত করে। এই মুহূর্ত থেকে, ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি ছিল প্রদেশের প্রকৃত মালিক। তারা সামরিক ক্ষমতা দখল করে এবং কোষাগার নিয়ন্ত্রণ করে, অন্যদিকে নবাব ছিলেন কেবল একজন প্রতিমাধারী। কোম্পানি পদ্ধতিগতভাবে বাংলার সম্পদ নিষ্কাশন করতে শুরু করে, এই প্রক্রিয়াটিকে তারা প্যাগোডা গাছ কাঁপানো বলে অভিহিত করে। তারা বিপুল পরিমাণ অর্থ এবং বাণিজ্য ছাড় দাবি করেছিল, যা সমগ্র ভারত জুড়ে তাদের সামরিক সম্প্রসারণের জন্য ব্যবহার করা হয়েছিল। বাণিজ্যের যুগ শেষ হয়ে গিয়েছিল; লুণ্ঠন এবং শাসনের যুগ শুরু হয়েছিল, যা একটি ব্যক্তিগত কোম্পানি দ্বারা পরিচালিত হয়েছিল যারা এখন একটি সেনাবাহিনী পরিচালনা করত এবং একটি রাজ্য শাসন করত।

কোম্পানি শাসনের অবসান এবং রাজত্বের উত্থান

পলাশীর যুদ্ধের পর এক শতাব্দী ধরে, ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি ভারতীয় উপমহাদেশের বেশিরভাগ অংশ জুড়ে একটি কার্যত সার্বভৌম ক্ষমতা হিসেবে তার আধিপত্য বিস্তার করে। লন্ডনের একটি পরিচালনা পর্ষদ দ্বারা পরিচালিত এই সংস্থা যুদ্ধ চালিয়েছে, চুক্তি স্বাক্ষর করেছে এবং কর আদায় করেছে। এই অদ্ভুত পরিস্থিতি - লক্ষ লক্ষ মানুষকে শাসনকারী একটি বেসরকারি কর্পোরেশন - ছিল অভূতপূর্ব। কোম্পানির শাসন তার কর্মকর্তা এবং শেয়ারহোল্ডারদের জন্য প্রচুর সমৃদ্ধির দ্বারা চিহ্নিত ছিল, কিন্তু প্রায়শই ভারতীয় জনগণের জন্য নৃশংস শোষণ এবং বিধ্বংসী দুর্ভিক্ষের কারণ হয়েছিল, যেমন সতেরো সত্তরের গ্রেট বেঙ্গল দুর্ভিক্ষ। কোম্পানির কর্মকর্তাদের আক্রমণাত্মক সম্প্রসারণ এবং সাংস্কৃতিক অসংবেদনশীলতা ভারতীয় জনগণের মধ্যে গভীর ক্ষোভের জন্ম দেয়। এই ক্ষোভ অবশেষে আঠারো সাতান্ন সালে মহান ভারতীয় বিদ্রোহের মাধ্যমে বিস্ফোরিত হয়, যা প্রায়শই সিপাহী বিদ্রোহ নামে পরিচিত। তাৎক্ষণিকভাবে উদ্দীপক ছিল পশুর চর্বি দিয়ে মোড়ানো নতুন রাইফেল কার্তুজ প্রবর্তন, যা হিন্দু এবং মুসলিম সিপাহী উভয়কেই বিরক্ত করেছিল, যাদের তাদের খোলা কামড় দিতে হয়েছিল। কিন্তু বিদ্রোহ কার্তুজের চেয়ে অনেক বেশি ছিল; এটি ছিল এক শতাব্দী ধরে বিদেশী আধিপত্য, অর্থনৈতিক শোষণ এবং সাংস্কৃতিক অহংকারের বিরুদ্ধে একটি ব্যাপক বিদ্রোহ। যদিও ব্রিটিশরা চূড়ান্তভাবে এই বিদ্রোহকে চরম নিষ্ঠুরতার সাথে চূর্ণ করে দিয়েছিল, তবুও এটি এই ভ্রান্ত ধারণা ভেঙে দেয় যে কোম্পানি কার্যকরভাবে ভারত শাসন করতে পারে। বিদ্রোহের তীব্রতা এবং সহিংসতা ব্রিটিশ জনগণ এবং সংসদকে আতঙ্কিত করে তুলেছিল। ব্রিটিশ সরকার সিদ্ধান্ত নেয় যে একটি বিশাল সাম্রাজ্য শাসনকারী একটি বেসরকারি কোম্পানির অসঙ্গতি আর চলতে পারে না। আঠারো আঠাশ সালে, ব্রিটিশ সংসদ ভারত সরকার আইন পাস করে, যা আনুষ্ঠানিকভাবে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির শাসন ক্ষমতা বিলুপ্ত করে এবং এর সমস্ত অঞ্চল, সেনাবাহিনী এবং প্রশাসনিক কার্যকলাপ সরাসরি ব্রিটিশ মুকুটের কাছে হস্তান্তর করে। রানী ভিক্টোরিয়াকে ভারতের সম্রাজ্ঞী ঘোষণা করা হয় এবং ব্রিটিশ রাজের যুগ শুরু হয়। একটি নতুন সরকার কাঠামো স্থাপন করা হয়, ভারত শাসনের জন্য ক্রাউন কর্তৃক একজন ভাইসরয় নিযুক্ত করা হয়। ক্ষমতা হস্তান্তর ছিল একটি আনুষ্ঠানিক স্বীকৃতি যে ভারত এখন ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের মুকুটের রত্ন, সরাসরি লন্ডন থেকে শাসিত হবে। প্রশাসন কর্পোরেট থেকে সাম্রাজ্যবাদীতে পরিবর্তিত হলেও, বেশিরভাগ ভারতীয়ের জন্য, জীবন বিদেশী শাসনের অধীনে চলতে থাকে, যদিও এটি আরও নিয়মতান্ত্রিক এবং আমলাতান্ত্রিক শাসন ছিল। ব্রিটিশ রাজতন্ত্র রেলপথ, টেলিগ্রাফ লাইন এবং খালের মতো অবকাঠামোতে বিনিয়োগ করেছিল, যা তাদের নিয়ন্ত্রণ সুসংহত করতে এবং অর্থনৈতিক উত্তোলনকে সহজতর করতে সাহায্য করেছিল। তবে, শাসক এবং প্রজার মধ্যে মৌলিক সম্পর্ক বজায় ছিল। আঠারো সাতান্নের ঘটনাগুলি উভয় পক্ষেই গভীর অবিশ্বাসের উত্তরাধিকার রেখে যায়। ব্রিটিশরা আরও সতর্ক হয়ে ওঠে এবং বর্ণগতভাবে পৃথকীকরণ করে, অন্যদিকে ভারতীয়দের জন্য, বিদ্রোহ ভবিষ্যতের জাতীয়তাবাদী আন্দোলনের জন্য অনুপ্রেরণার উৎস হয়ে ওঠে যা অবশেষে কোম্পানির স্থলাভিষিক্ত রাজকে উৎখাত করার চেষ্টা করবে।

বিভাগ, বিদায় এবং নতুন জাতির জন্ম

বিংশ শতাব্দীর শুরুতে ব্রিটিশ রাজ যে স্থায়ী এবং শক্তিশালী বলে মনে হয়েছিল, তা শক্তিশালী শক্তির সংমিশ্রণের ফলে শেষ হয়ে যায়। দুটি বিশ্বযুদ্ধ ছিল একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। এই বিশাল বৈশ্বিক সংঘাতের ফলে ব্রিটেন তার সম্পদ, জনশক্তি এবং একটি বিশাল এবং ব্যয়বহুল সাম্রাজ্য বজায় রাখার জন্য রাজনৈতিক ইচ্ছাশক্তি হারিয়ে ফেলে। যুদ্ধগুলি ইউরোপীয় অজেয়তার মিথকেও ভেঙে দেয়। লক্ষ লক্ষ ভারতীয় সৈন্য ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের জন্য লড়াই করেছিল এবং দেশে ফিরে আসার পর, তারা তাদের সাথে বিশ্বের একটি নতুন সচেতনতা এবং একই স্বাধীনতার জন্য একটি শক্তিশালী আকাঙ্ক্ষা নিয়ে আসে যার জন্য তারা লড়াই করছিল বলে মনে করা হয়। সাম্রাজ্য অর্থনৈতিক ও নৈতিকভাবে দুর্বল হয়ে পড়েছিল, যার ফলে প্রতিরোধী জনগোষ্ঠীর উপর তার শাসনকে ন্যায্যতা দেওয়া এবং টিকিয়ে রাখা কঠিন হয়ে পড়েছিল। একই সাথে, কয়েক দশক ধরে ক্রমবর্ধমান ভারতীয় স্বাধীনতা আন্দোলন তার শীর্ষে পৌঁছেছিল। মহাত্মা গান্ধীর মতো ক্যারিশম্যাটিক ব্যক্তিত্বদের নেতৃত্বে, যিনি অহিংস আইন অমান্যের পক্ষে ছিলেন, এই আন্দোলন লক্ষ লক্ষ সাধারণ ভারতীয়কে সংগঠিত করেছিল। বিক্ষোভ, ব্রিটিশ পণ্য বর্জন এবং নাগরিক প্রতিরোধের কর্মকাণ্ড ভারতকে ক্রমশ অশাসনের অযোগ্য করে তুলেছিল। জওহরলাল নেহেরু এবং সর্দার প্যাটেলের মতো জাতীয়তাবাদী নেতাদের ক্রমাগত চাপ এবং স্বাধীনতার প্রতি বিপুল জনসমর্থন যুদ্ধোত্তর ব্রিটিশ সরকারের কাছে স্পষ্ট করে দিয়েছিল যে ভারতে তাদের সময় শেষ। প্রশ্ন ছিল তারা আর চলে যাবে কিনা, বরং কীভাবে। দুর্ভাগ্যবশত, ভারতের হিন্দু ও মুসলিম সম্প্রদায়ের মধ্যে গভীর এবং ক্রমবর্ধমান বিভাজনের কারণে স্বাধীনতার পথ জটিল হয়ে পড়েছিল। মুসলিম লীগের নেতারা, বিশেষ করে মুহাম্মদ আলী জিন্নাহ, যুক্তি দিয়েছিলেন যে হিন্দু-অধ্যুষিত স্বাধীন ভারতে মুসলমানরা একটি দুর্বল সংখ্যালঘু হবে। তারা মুসলমানদের জন্য একটি পৃথক স্বদেশ দাবি করেছিল, যার নাম পাকিস্তান। এই বিভাজনের দাবি তীব্র রাজনৈতিক আলোচনা এবং দুঃখজনকভাবে, ব্যাপক সাম্প্রদায়িক সহিংসতার দিকে পরিচালিত করে। ব্রিটিশরা, একটি অস্থির পরিস্থিতি থেকে বেরিয়ে আসতে আগ্রহী, যা তারা আর নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি, অবশেষে ধর্মীয় ভিত্তিতে উপমহাদেশের বিভাজনে সম্মত হয়। এটি ছিল একটি জটিল এবং তাড়াহুড়ো করে তৈরি পরিকল্পনা। উনিশ শত সাতচল্লিশের আগস্টে, ব্রিটিশ ভারত দুটি স্বাধীন দেশে বিভক্ত হয় - হিন্দু-সংখ্যাগরিষ্ঠ ভারত এবং মুসলিম-সংখ্যাগরিষ্ঠ পাকিস্তান। বাংলা ছিল দুটি ভাগে বিভক্ত প্রদেশের মধ্যে একটি। পশ্চিম অংশটি ভারতের একটি রাজ্য পশ্চিমবঙ্গে পরিণত হয়, আর পূর্ব অংশটি পূর্ব পাকিস্তানে পরিণত হয়—যা পরবর্তীতে উনিশশো একাত্তর সালে স্বাধীন বাংলাদেশ রাষ্ট্রে পরিণত হয়। বাংলার বিভাজন ছিল এক মানবিক বিপর্যয়। লক্ষ লক্ষ মানুষ নতুন সীমান্তের ভুল দিকে নিজেদের খুঁজে পেয়েছিল। পূর্ব বাংলার হিন্দুরা পশ্চিমে পালিয়ে যায় এবং পশ্চিমবঙ্গের মুসলমানরা পূর্ব দিকে পালিয়ে যায়, যার ফলে মানব ইতিহাসের সবচেয়ে বড় এবং সহিংস অভিবাসন ঘটে। এই বেদনাদায়ক বিভাজন মানসিক আঘাতের এক স্থায়ী উত্তরাধিকার রেখে যায় এবং আধুনিক বাংলা এবং সাম্রাজ্য ও বিভক্তির ছাই থেকে জন্ম নেওয়া বাংলাদেশের জাতির পরিচয়কে রূপ দেয়।

ইউটিউব চ্যানেলে ভিডিওটি দেখতে ক্লিক করুন - বাংলায় ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির অজানা ইতিহাস